La prochaine guerre de l'acier

« Les Etats-Unis ont violé les règles de l'OMC en ignorant les nombreuses preuves fournies par les entreprises chinoises et les ont traitées injustement sous prétexte qu'il s'agit d'entreprises publiques », a dénoncé un haut responsable du ministère chinois du Commerce cité par l'agence Chine Nouvelle. Selon Pékin, les difficultés actuelles de la métallurgie mondiale sont liées à la faiblesse de la demande et devraient « inciter à la coopération plutôt qu'au protectionnisme ». La décision américaine résulte d'une enquête débutée sous l'administration Obama mais intervient en plein virage protectionniste américain. Alors que Donald Trump a promis, durant sa campagne, d'imposer des tarifs douaniers prohibitifs sur les importations chinoises, Pékin s'attend à des prochains mois tendus sur le front commercial avec Washington. Quelques jours avant la décision sur l'acier, les Etats-Unis ont également décidé d'augmenter de 32 à 52 % les taxes sur les machines à laver chinoises. Les Européens cherchent, eux aussi, à protéger leur sidérurgie mal en point. Fin janvier, la Commission européenne avait annoncé de nouvelles mesures antidumping contre certains aciers chinois, avec des taxes comprises entre 30 et 65 %. Pékin avait également réagi promptement et accusé l'Union européenne de violer les règles de l'OMC. La Chine représente environ la moitié de la production mondiale d'acier mais aussi la moitié des capacités excédentaires du marché mondial, estimées à 350 millions de tonnes. Pékin a supprimé l'an dernier 45 millions de tonnes de capacités excédentaires, mais une grande partie d'entre elles était déjà en veilleuse. Dans un récent rapport, l'Association mondiale de l'acier (WSA) explique que la production chinoise a, de ce fait, continué d'augmenter (+1,2 % en 2016), les aciéries en activité profitant de la hausse de quelque 60 % des prix sur l'année. Face aux critiques, Pékin a promis de réduire ses capacités de 100 à 150 millions de tonnes sur la période 2016-2020 et s'est engagé à éliminer d'ici à la fin juin 2017 toute sa production d'acier de basse qualité, ce qui devrait réduire l'offre d'environ 4 %.